Muž, který pochází z argentinské židovské rodiny ruského původu, od devadesátých let vede Státní operu Pod lipami v Berlíně, je nositele Řádu britského impéria i francouzského Řádu čestné legie či německého Velkého spolkového řádu atd.

Když poprvé slyšel Smetanovu skladbu, a poslouchal ji z nahrávek českého dirigenta Rafaela Kubelíka, uvědomil si, že Má vlast je mimořádná. V rozhovorech mimo jiné i pro Český rozhlas uvedl, že nezná jiné národy, které by měly podobnou skladbu.